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Ona Therapeutics ha anunciado hoy el cierre de una ronda de financiación semilla de 1,5 millones de euros aportados en su totalidad por Sabadell Asabys, vehículo de Banco Sabadell y Asabys Partners dedicado a la inversión en innovación en salud. Con esta inyección de capital, la startup iniciará su actividad para el desarrollo de un nuevo medicamento para el tratamiento del cáncer metastático.
La financiación aportada por Sabadell Asabys se sumará a otros recursos en negociación con fondos locales e internacionales hasta, previsiblemente, cerrar una financiación para la Ronda A de unos 20 millones de euros, que también contará con la participación de Sabadell Asabys.
Ona Therapeutics va a desarrollar un nuevo medicamento que parte de los resultados iniciales que demuestran que el bloqueo de las rutas que permiten el metabolismo de las grasas en modelos animales de cáncer inhibe las células formadoras de metástasis. En consecuencia, dicho bloqueo previene la formación de metástasis y es potencialmente capaz de eliminar las ya existentes. Estos resultados fueron publicados por el Dr. Aznar-Benitah en la revista Nature en 2017 en modelos de cáncer oral, melanoma y de mama, y posteriormente han sido replicados en varios tipos tumorales como cáncer de ovario, gástrico, de vejiga y de próstata, entre otros.
Este proyecto de investigación fue posible gracias a ayudas de la Fundació La Marató de TV3 en su edición del 2012, la World Wide Cancer Resarch del Reino Unido y la Fundación Botín y Santander Universidades. El laboratorio del IRB Barcelona, liderado por Salvador Aznar-Benitah, contó también con fondos del Consejo Europeo de Investigación (ERC), el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Generalitat de Catalunya. Además, el doctor Aznar-Benitah ya fue premiado en 2014 por la Fundación Banco Sabadell por sus investogaciones con células madre y el cáncer; desde el año 2006, la Fundación Banco Sabadell otorga el premio a la Investigación Biomédica, con el objetivo de reconocer la excelencia de personas jóvenes con una importante trayectoria en el campo de la investigación biomédica y de las ciencias de la salud que destacan en su especialidad por su capacidad de innovación.
El Dr. Aznar-Benitah comenta: “La metástasis es la principal causa de muerte en pacientes con cáncer y hasta este momento ha sido muy complicado encontrar formas de atacar a las células metastásicas”. La investigación permitió al equipo de Aznar-Benitah identificar y purificar las células que generan las metástasis en varios tipos de tumores y ver que su actividad es totalmente dependiente del consumo de ciertas grasas. “Esto nos ha permitido desarrollar de forma preclínica estrategias terapéuticas con las que hemos observado un efecto antimetastásico muy prometedor. El objetivo con Ona Therapeutics es llevar estos resultados de la clínica a pacientes con cáncer metastásico” ha añadido el investigador.
La Dra. Valerie Vanhooren aportará al proyecto su experiencia previa en el desarrollo de anticuerpos monoclonales, así como la gestión de proyectos de investigación en fases tempranas del desarrollo. “Queremos traducir los resultados obtenidos en modelos animales en un medicamento biológico que sea eficaz en el tratamiento de un amplio rango de cánceres. Aporto a Ona Therapeutics mi experiencia previa en compañías biotech, donde he liderado el desarrollo de biológicos en oncología”, afirma Vanhooren, directora general de Ona Therapeutics.
Clara Campàs, socia fundadora de Asabys Partners ha comentado que la clave de este participación en Ona Therapeutics “es la calidad científica de los datos y el abordaje de una necesidad no cubierta”, a lo que Raúl Rodríguez, director de BS Capital, ha añadido: “La implicación en el área de inversiones en el sector salud de Banco Sabadell la vehiculizamos mediante Sabadell Asabys, lo que nos permite apoyar a compañías disruptivas como Ona Therapeutics. La compañía está en una fase inicial en el desarrollo de un medicamento para atacar el cáncer metastásico, lo que supone un largo periodo de desarrollo, por lo que desde Banco Sabadell ponemos nuestro pequeño granito de arena con el apoyo en esta fase inicial”.
Finalmente, Sergio Pérez, director de Sabadell Venture Capital, ha remarcado en la rueda de prensa de presentación que para Banco Sabadell “es un orgullo apoyar este tipo de proyectos, igual que con BStartup apoyamos proyectos en el área tecnológica”.
Acerca de Ona Therapeutics
Ona Therapeutics es una compañía de reciente creación, spin-off del IRB Barcelona e ICREA, y fundada por los doctores Salvador Aznar y Valerie Vanhooren. Con sede en el Parc Científic de Barcelona, Ona Therapeutics desarrolla un nuevo medicamento dirigido a bloquear CD36 e inhibir las células formadoras de metástasis. Este abordaje terapéutico podría prevenir la formación de metástasis y eliminar las existentes, potencialmente en cualquier tipo de cáncer.
Acerca de Asabys Partners
Sabadell Asabys Health Innovation Investments SCR, SA es el fondo de inversión gestionado por Asabys Partners, grupo fundado por Josep Ll. Sanfeliu y Clara Campàs. Sabadell Asabys Health Innovation Investments cuanta con el respaldo de Banco Sabadell como principal inversor y prevé alcanzar en los próximos meses un tamaño objetivo de 70 millones de euros, que invertirá en unas 12 compañías en los próximos años.
